Crvenolisna šljiva ističe se karakterističnim atraktivnim cvjetovima i tamnim lišćem.
Stablo raste do 10 metara visine. Krošnja je gusta, a oblik može biti piramidalan ili zaobljen. Lišće je ovalno, sjajno i gusto raspoređeno duž grana, tamnoljubičasto do crno.
Raskošni cvjetovi stvaraju spektakularan doživljaj u proljeće, najčešće su blijedoroze ili bijele boje, pojedinačni ili se grupiraju u cvatove. Plodovi su male šljive tamnoljubičaste ili crvenkaste boje, jestivi su, no često kiselog ili trpkog okusa.
Crvenolisna šljiva je otporna na sušu i različite uvjete tla, a voli dobro drenirana tla i sunčane položaje.
U raznim kulturama je zbog svoje raskošne cvatnje simbol ljepote, obnove i prolaznosti vremena.