Drijen je rasprostranjen na području srednje i južne Europe, Male Azije, Krima i Kavkaza.
Listopadna je, heliofilna, entomofilna i termo-kserofilna vrsta koja raste sporo i doživi oko 200 godina.
Najbolje uspijeva na toplim i suhim staništima na vapnenačkoj podlozi, a raste kao grm ili manje stablo do 9 m visine. Krošnja je gusta i zaobljena, kora je siva ili žutosiva, kod mladih biljka je glatka, a kasnije raspucana i ljušti se.
Cvjetovi su sitni i zlatnožuti, plod je crvena koštunjica (drenjina) duga 12 mm i široka 5 mm.
Sjemenka ploda je svijetlosmeđa, elipsoidna i do 10 mm duga. Cvjeta vrlo rano, već u ožujku i travnju, prije listanja. Krajem kolovoza i u rujnu sazrijeva crveni plod kiselog i trpkog okusa. Drenjine su cijenjene u ishrani, sirove ili prerađene u voćni sok, pekmez, liker ili kompot.
Zbog obilnog i ranog cvjetanja te plodonošenja, iznimno je cijenjena vrsta u hortikulturi